Старший Иван брал несколько больших корзин и наполнял их доверху хорошим зерном, фруктами и овощами. Раскладывал не спеша и приговаривал:
– Это соседу, что слева живет. Это соседу, что справа живет. Это старушке за опушкой, а это младшему братцу моему, Степану.
Так старший брат Иван делился лучшим, что у него было. Да и жена, и дети его никогда ни в чем нужды не знали.
Младший же брат Степан делал так. Ставил перед собой несколько корзин, наполнял их самыми лучшими продуктами и приговаривал:
– Хорош урожай! Вся моя семья будет сыта! Это нынче же съедим, а это наперед в амбаре припасем.
Затем он брал последнюю корзину, складывал туда овощи и фрукты похуже и говорил: “Ну а это беднякам раздадим – им все равно, что есть”.
Так они жили-поживали не один год.
И вот как-то раз захворал старший Иван, и не удалось ему вырастить богатый урожай. Голод пришел в семью… Спасались тем, что продавали шерсть со своих овец. Позвал Иван своего старшего сына и говорит:
– Ступай-ка ты, сынок, к брату моему, Степану. Попроси его помочь нашей семье, накормить. И вот, на-ка, отнеси ему несколько клубков этой овечьей шерсти. Скоро зима, она им пригодится.
Отправился старший сын к Степану. Пришел, все сказал, как отец велел, и шерсть отдал. Степан шерсть взял, поблагодарил и припрятал сразу про запас. А Иванову сыну отвечает:
– Жаль мне вашу семью, тяжело вам сейчас… Да только нечем мне помочь. Своих детей кормить надо. Жене одежду новую покупать, старая совсем уж износилась.
Вернулся старший Иванов сын домой ни с чем.
Дважды еще после этого Иван посылал своих сыновей к Степану с поклоном, и дважды возвращались они домой с пустыми руками. Не смог Степан совладать со своей жадностью.
Совсем захворал Иван, лежит, с постели не встает. Жена и дети изо всех сил стараются, пряжу прядут, на базаре продают, а денег все равно не хватает…
Исхудала Иванова жена, лицо осунулось, плачет-горюет. Повстречалась ей на базаре старушка. Спрашивает:
– Что ж ты среди бела дня слезы льешь? Беда у тебя случилась?
И рассказала ей женщина про свое горе. Старушка выслушала и говорит:
– А не тот ли это Иван, добрая душа, который всех соседей в округе кормит? А ну-ка пойдем со мной, помогу тебе.
Отвела старушка женщину к себе домой, и собрала ей в корзину свежих фруктов, овощей, сыра и хлеба. А потом отвела в маленькую каморку, где и под потолком, и по стенам сплошь были развешаны благоуханные травы. Старушка собирала их в лесу и сушила.
– Вот, – сказала она. – Напои своего мужа отваром из этих трёх трав. К третьему дню станет здоровее прежнего!
– Ох, матушка! Благодарю! – женщина припала к руке старушки и снова расплакалась, но уже от счастья. Она поспешно выложила на стол лучшие клубочки шерсти, которые у нее были с собой.
– Возьмите! От чистого сердца!
Всю обратную дорогу она думала о своем больном муже и голодных детях. Она совсем не чувствовала усталости, так ей хотелось поскорее вылечить Ивана и накормить свою семью!
Вернувшись домой уже после заката и отворив дверь, Иванова жена замерла от удивления: вместо пустых шкафов в кухне стояли мешки с прекрасным зерном и корзины со свежими овощами и фруктами. Дети бегали в новой обуви, и на всех была новая одежда. Откуда такое богатство?!
Старший сын и говорит:
– Вот, матушка, соседи у нас какие щедрые! Одарили и взамен брать ничего не стали. Сказали: “Во все времена вы нас кормили, пришел и наш черед вас отблагодарить”.
Обрадовалась Иванова жена! Напоила мужа отваром из целебных трав, накормила досыта детей.
Через три дня Иван встал на ноги, здоровехонек, словно и не было ничего.
С тех пор живут они припеваючи, хлебосольно. А как пришло старшему сыну время жениться, выдали за него самую красивую девушку в деревне.
Стали они жить-поживать и по примеру отца щедро делиться своим богатством. Ни в чем не знали нужды до конца своих дней.
А младший брат Степан состарился, заболел и обеднел. Жена его от жадности совсем ссохлась, а сыновья так и не смогли жениться – никто за них своих дочерей отдавать не хотел.
– Ну что, – повернулся дед к внуку, – понял ты, что такое жадность, а что щедрость?
– Понял, дедушка, понял! Жадность – это словно бы болото. Ничего вокруг, только топи. И что в него попадет – пропадает навек. Вот Степан с таким болотом совладать и не смог. А щедрость – это будто бы родник с водой. Из земли непрерывно бьет, все вокруг поливает. И чем больше поливает, тем сочней трава и вкуснее ягоды! Так и Иван из твоей сказочки жил.
– То-то же, – сказал дед, улыбнулся и с любовью потрепал внука по золотым кудрям.